'La Cultura Egipcia' por John A.Wilson

[Yamila.E]

Quería compartir con todos algunas (cuantas) ideas que nos da John Wilson acerca de la cultura egipcia, en su libro con el mismo nombre.

Hace varios meses Ciro lo recomendó en una de las dos revistas del foro, y desde que lo hizo estuve tratando de encontrar esta obra. Finalmente los primeros días de febrero lo tuve en mis manos para siempre.

El libro no se publica desde los años 50. El que tengo es una edición que se imprimió en México en 1953.

En fin, a lo que iba es que, me parece interesante comentarles a todos algunas cosas que marqué y que me gustaron o me parecieron dignas de compartir, porque este hombre escribe (o escribía) muy bien y es bastante ameno para acercarnos la información.

Aquí vamos, espero que les guste la idea y les pueda servir lo que les cuento.

Las imágenes las agrego a mi gusto, cuando me parecen útiles/ilustrativas.

El hombre antiguo adoptaba una actitud completamente distinta a la nuestra ante todos los procesos que observaba.

Para el hombre antiguo, los fenómenos observados no formaban parte de una cadena continuada, y sus antecedentes no se relacionaban con ellos ni eran significativos.

Consideraba los fenómenos como destellos momentáneos de un univserso intemporal e ilimitado, reino de los dioses, y, en consecuencia, sujeto siempre a la dirección y a la intervención divinas.


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Pensaba en términos de imagen reflejada por un espejo, de suerte que esa experiencia era un ejemplo que ilustraba los planes de los dioses tal como fueron revelados desde el principio.

Los antiguos relacionaban sus experiencias personales con los mitos que contaban acerca de las actividades e intereses de ls dioses, y se sentían muy seguros considerando particular sólo como un aspecto de lo inmenso e indiferenciado.

Puesto que el hombre antiguo carecía del sentido del tiempo, de la relatividad y de la causación impersonal, no era historiador. No sentía interés en retroceder a los orígenes para explicar un fenómeno, y se contentaba con hallarle un origen divino. No le buscaba orígenes terrenales y se esforzaba después por seguir los acontecimientos hasta el presente, cronológica y sistemáticamente. Ni, aparte de inventar mitos, intentó formular una filosofía de la historia que explicase la sucesión de acontecimientos mediante una interpretación de las causas fundamentales.

Esto significa que nuestras dos fuentes fundamentales -los documentos escritos y las obras de arte- no tendrán la menor relación con el fluir del tiempo ni con la concatenación de causa y efecto.

El hombre antiguo entendía la verdad histórica de manera muy distinta a nosotros. Los documentos escritos se contentan plenamente con presentar lo divino, lo milagroso, lo inmutable.

El método que proponemos tiene tanto de deductivo como de inductivo, y de subjetivo como de objetivo.



1. LA TIERRA NEGRA. Factores geográficos de Egipto

Egipto es una tierra esencialmente sin lluvias, estrechamente confinada a las riberas del Nilo, y por consiguiente restringida a un solo eje que va de Norte a Sur.

Los que visitan Egipto hallan los contrastes más acentuados entre la pradera de orillas del río y el desierto elevado.


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El contraste entre la fértil tierra negra y las arenas rojas del desierto está marcado por un margen definido, que es el límite extremo a que pueden llegar las aguas del Nilo.

Es posible tener un pie en el fecundo suelo aluvial y el otro en las arenas privadas de la vida.

Al mirar hacia el valle del río, se percibe el bullicio y la fecundidad de la vida. Al mirar hacia las colinas de piedra arenisca, se ven extensiones desoladas en que la vida no es posible. La atención se polariza hacia el gran río cenagoso que trae el agua y el cieno que dan vida.


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A causa de este dramático contraste entre el desierto y las tierras de sembradío, todos repetimos con Herodoto que Egipto es un regalo del Nilo.

El Nilo impuso al egipcio otra obligación. Las inundaciones del río no son precisas ni en cuanto al tiempo ni en cuanto al volumen de las aguas, y el hombre tiene que estar alerta ante tan irregular conducta.

Unos pocos centímetros de diferencia en el nivel máximo separan la Nilo normal del hambre y de la destrucción tumultosa.

El margen entre la vida abundante y la muerte por el hambre era muy estrecho.

La leyenda de los siete años de abundancia y los siete de escasez no era una fantasía en Egipto, sino que era siempre una posibilidad amenazadora.

Ese fue el marco en que floreció la antigua civilización egipcia, y esos fueron los incentivos que movieron a los egipcios a luchar por una vida mejor, basada en la fértil potencialidad de su suelo.


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Yamila.E

[Yamila.E]

(...) Había en Egipto problemas a los que había que hacer frente de una manera progresiva. La plena potencialidad del clima, el agua y el suelo era un reto que exigía muchos siglos de trabajo rudo para secar los pantanos y rescatar las tierras próximas al río, y después siglos de esfuerzo constante para llevar el agua del río hacia el desierto sediento por medio de canales y presas. Así llegaron los antiguos a obtener grandes y ricas cosechas, las cuales, a su vez, planteaban nuevos problemas.

Otro factor ambiental que requiere nuestra atención es el aislamiento físico de la tierra de Egipto. El Valle del Nilo es un tubo cerrado contra todo contacto externo importante. A oriente y occidente del valle se extienden desiertos impracticables, que pueden ser atravesados pero no por movimientos en masa.

Las comunicaciones terrestres por oriente y occidente representan de cinco a ocho días de viaje en caravana por el desierto, a Palestina a través del Sinaí, al Mar Rojo a través del Wadi Hammamat, o a los oasis más próximos del Oeste. También había obstáculo para las comunicaciones por agua. Se necesitaban cuatro días o más de navegación.

En estos territorios (los desiertos, los alrededores del valle del río, etc.) es necesaria una policía fronteriza, y la vigilancia constante era uno de los elementos de la psicología del país.


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Los egipcios estaban en favorable posición de aislamiento geográfico. No necesitaban mantener grandes fuerzas para evitar el ataque.

Esta sensación relativa de seguridad alimentó en el antiguo egipcio un optimismo esencial acerca de su existencia en este mundo y en el otro, y permitió un amplio margen de libertad individual a las gentes egipcias.

El antiguo egipcio -a diferencia de sus vecinos babilonios y hebreos- no se vio obligado a obedecer a la autoridad como un esclavo. Sus leyes eran leyes generales bien entendidas, y dentro de ellas gozaba de un grado de libertad relativamente alto para ejercitar su propia personalidad.

Tenemos que distinguir entre la sensación de inseguridad producida por la amenaza de una invasión desde el exterior y la sensación de inseguridad debida a la posibilidad de que no se produzca la inundación, con el hambre consiguiente. El egipcio no sintió la primera amenaza; la segunda estaba siempre al acecho.

Sin embargo, nunca deja el Nilo de realizar su trabajo vivificador. El Nilo nunca faltaba por completo.


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La tranquilizadora periodicidad del río se veía apoyada por la periodicidad del sol. En un cielo sin nubes, o con muy pocas, el sol se hunde en las tinieblas todas las noches, pero todas las mañanas resurge con toda su potencia. Podía el egipcio temer el calor del sol, pero podía sentir gratitud por el viento fresco del Norte o por las aguas frescas; pero se sentía feliz al calor del sol después de las frías tinieblas de la noche.

El sol era el gran factor que gobernaba su vida cotidiana: su victoria sobre la muerte nocturna y su brillante reaparición por la mañana eran factores de suma importancia, que renovaban al egipcio la confianza de que también él vencería a la muerte, como el sol y como el Nilo.

Uno de los nombres que el antiguo egipcio daba a su país era el de ''Las Dos Tierras'', que expresa una realidad geográfica. Egipto era una sola tierra en cuanto a su dependencia común del Nilo y a su aislamiento de otras culturas. Sin embargo, interiormente se dividía en dos regiones de fuerte contraste: al Sur, la larga y estrecha cubeta del Alto Egipto; y al Norte, el ancho Delta del Bajo Egipto.

Lo mismo en tiempos antiguos que en los modernos, las dos regiones hablan dialectos muy diferentes y ven la vida con perspectivas distintas. Verdaderamente, eran 'Las Dos Tierras' en que se diferenciaba una sola tierra.

Quizá el dualismo de 'Las Dos Tierras' fue factor importante en la producción del dualismo psicológico egipcio.




(Seguiremos con el capítulo 2, 'Fuera del Cieno')

[Yamila.E]

2. FUERA DEL CIENO. La larga lucha prehistórica

Antes de que existieran los egipcios, la naturaleza hubo de exculpir una tierra en la que pudiesen vivir, y lo hizo en largos períodos de tiempo mediante dos prodigiosos levantamientos de la corteza terrestre. En el transcurso de los siglos, la meseta se elevó lentamente y las aguas tuvieron que abrirse su camino hacia el mar. Así, fue entallando una enorme ranura hacia el Norte, a través de la meseta caliza, que conducía un río formidable como fuerza que erosionaba el Valle del Nilo.

Pasaron más siglos, y la tierra se hundió majestuosamente, hasta que el mar penetró en la gran ranura caliza. El valle se convirtió en un fiordo de novecientos kilómetros de largo, de los mil doscientos que ahora son de Egipto: todo el trayecto hasta Esneh.

El mar dejó sus depósitos característicos, y hoy es posible encontrar fósiles marinos tan en el interior como Assiut, en el Egipto Medio.

Pasado mucho tiempo, la naturaleza trastocó de nuevo, y volvió a elevarse la masa de tierra. Las lluvias eran todavía abundantes, aunque el volumen de agua no era ya tan grande como lo había sido en los períodos Oligoceno y Mioceno.

Este nuevo Nilo se abrió un canal hacia el Norte, a través de los depósitos marítimos que habían quedado allí en el período Plioceno.

Un largo proceso de desecación se operó sobre una ancha faja de la superficie de la tierra, y el estrechamiento del Nilo está indicado por orillas cada vez más bajas y más próximas la una a la otra.


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Este foco debió ejercer su fuerte polaridad magnética sobre la vida vegetal y animal. Pero en vano buscaremos la huella del hombr en las cuatro terrazas superiores. Quizá se detuvo allí, al borde de uno de aquellos enormes Nilos prehistóricos, en su infatigable busca de alimento a través de la selva; pero su equipo físico era demasiado pobre para que nos dejase huella de su paso.

(...)Si de pronto saltamos a los tiempos históricos y miramos las murallas esculpidas del Reino Antiguo, veremos que el proceso de domesticación apun no había terminado después de unos dos mil años. Esas escenas del Reino Antiguo muestran a los nobles de los tiempos históricos cazando en pantanos lozanos en que pululaba la vida silvestre: hipopótamos, cocodrilos y aves.

Es seguro que el artista antiguo se permitió el lujo de la exageración; pero debió de tener modelos en qué inspirarse, modelos de una tierra todavía no completamente drenada y dominada. Además, esas escenas muestran una experimentación continuada en la domesticación de animales salvajes.

En general, vivía allí un 'egipcio', de escasa estatura, delgado, dolicocéfalo y de tez obscura, mestizo de elementos africanos, asiáticos y mediterráneos. Sean cualesquiera los motivos que en su interior le impulsaban a la civilización, era inconsciente del fuego lento que en su interior ardía.

Hasta el final mismo del período predinástico, el proceso fue inconsciente y terriblemente lento. Los pies dle hombre se hundían en el cieno de las orillas del río, y tenía que moverse reflexivamente.

Desde luego, físicamente no era un gigante. El hombre no llegaba a 1,67m. de estatua, y la mujer medía aproximadamente 1,62 m. Eran delgados, pero de osamenta robusta, tenían la cabeza relativamente alargada y la cara oval, parecida a la de los pájaros.

El hombre no tenía mucho cabello en la cara ni en el cuerpo, y la barba probablemente era escasa y con claros. El vestuario, relativamente ligero, era de lino.

En ocasiones solemnes, llevaban sartales de cuentas y se pintaban los ojos, con preferencia de verde.

[loidda]

jo, me lo he leído y está muy chulo. Si que es interesante ese libro. Gracias por compartirlo, sobre todo porque es muy difícil de conseguir.

[Yamila.E]

Aquel hombre era agricultor, pero probablemente tenía poco que vender o cambiar, de modo que cada unidad doméstica debía bastarse a sí misma para cubrir las necesidades de la vida. Los cereales le suministraban pan y bebida fermentada; el lino le suministraba la fibra con que, hilada y tejida, se hacía los vestidos.


egipto-antiguo.blogspot.com

Quizás cada familia tenía un animal doméstico o dos, que probablemente se unían a los demás para formar el rebaño de la aldea. Rara vez se daría el caso de un hombre bastante rico para tener un rebaño de su exclusiva propiedad. Los animales eran la vaca africana de largos cuernos, la oveja, el ánade, la cabra, el asno y -sobre todo en el Norte- el cerdo.

Hay motivos para suponer que la carne no era elemento normal de las comidas, sino que se reservaba para las fiestas y los sacrificios. La pesca y la caza en los pantanos o en el desierto complementaban la provisión de la carne.


animalesyanimales.com

Aunque este hombre se bastaba a sí mismo por lo que se refiere a utensilios domésticos y de trabajo agrícola, había una clase de artículos que probablemente no podía obtener sino por el comercio, y eran los utensilios de metal.

Habiendo conquistado el metal, el hombre podía someterlo a sus necesidades y hacer cuchillos, puñales, hachas, escoplos, etc., dándole la forma conveniente a su destino, sin sujetarse a las viejas formas de los utensilios de piedra.

Este pequeño egipcio sentía de vez en cuando impulsos agresivos y aventureros. La arqueología nos presenta gran número de puntas de flecha y de mazas, y los esqueletos de los egipcios predinásticos muestran un número extraordinario de huesos rotos.

Habían heredado el arco y la flecha de sus lejanos antepasados. Disponía también del arpón atado a una cuerda, de la azada, del huso, del telar y de la barrena para ahuecar vasos de piedra y taladrar cuentas.

El arte se iba separando del oficio y convirtiéndose en una habilidad al servicio del estado o de la divinidad.

Se practicaba el comercio en todo Egipto, y de alguna manera se traían artículos de otros países: oro y cobre de las montañas del Este, marfil y mirra del Sur lejano, aceite de oliva de Libia y Palestina, madera de cedro de las cosas fenicias, lapislázuli y obsidiana de las tierras distantes de Oriente.

El impulso hacia la belleza se manifestó primero en la manufactura de cosas útiles, tales como una olla de forma graciosa y con decoración aplicada, o un jarro de piedra en el que se usó con habilidad la naturaleza granulosa del material. Una olla redonda ofrecía una superficie irresistible para aquel artista primitivo.


matildeceramica.com

La presencia en las tumbas egipcias predinásticas de materiales extranjeros, como son el lapislázuli, la obsidiana, el marfil y el aceite de oliva, demuestra que hubo un comercio que llegó a extenderse a tierras tan distantes como Persia.

Lo más probable es que los artículos lejanos pasasen de un lugar a otro por contacto directo, más bien que por relaciones de gran alcance.

El Egipto predinástico no nos ha dejado obras escritas, de modo que tenemos que hacer nuestras conjeturas a base de escasos restos materiales y de la suposición de que el sistema tecnológico posterior había tenido sus comienzos prehistóricos.

Un concepto que debemos tener en cuenta es el de ''revolución urbana'' de Childe. Esta teoría considera que el comienzo de la historia está señalado por un cambio social básico, en el que la sociedad agrícola indiferenciada se concentró en torno de aldeas que eran centros agrícolas, políticos y económicos.

La revolución urbana de Childe trajo la especialización de funciones. En vez de desempeñar el agricultor por sí mismo toda una serie de trabajos domésticos, unos hombres adoptaron la profesión de fabricantes de armas, otros la de alfareros, tejedores, constructores, navegantes, mercaderes, etc.


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Según esta teoría, el progreso agrícola produjo a la vez un sobrante de riqueza y un sobrante de población. El sobrante de riqueza creó una clase gobernante con tiempo libre y cierto interés por las artes, y el excedente de población proveyó los espacialistas que servían todas las necesidades de los oficios y de las artes como sus vocaciones más importantes.


escolar2.com.ar

La revolución urbana produjo un estado complicado, con una burocracia civil y eclesiástica y una fuerza policíaca para imponer la conformidad con el ritual de la religión y de la ley.

Nos referimos a 'urbana', ya que implica demasiadas cosas; parece decir que la agricultura dejó de ser un factor básico y que el comercio la reemplazó en importancia.

Nadie sabe cuánto duró la serie de períodos predinásticos de Egipto, desde la tosca aldehuela de Merimdeh hasta el comienzo de las dinastías. Supongamos que ese lapso duró dos mil años. En la mayor parte de ese tiempo el desarrollo de la cultura egipcia fue interno.

[Yamila.E]

Muchas gracias Loidda. Seguiré escribiendo....

Me interesa sobre todo por eso, porque es un libro que ya no se consigue y a mí me parece que no tiene desperdicio. Así que comparto con ustedes las ideas más importantes.

Un abrazo. Pronto sigo, voy enviando fragmentos así no se hace muy 'pesado'.

[netcheru]

pesado ?????????????????

le voy a pedir a mi hijo a ver si lo consigue en parque rivadavia !!!!

lo que más me gusta, y creo que lo sabés es la prehistoria, ahí donde todo se empezó a cocinar.

[Yamila.E]

Gracias tía.

A mí este libro me está encantando, lo leo ni bien tengo un rato.

Fijate si lo podés conseguir ahí, si no todavía quedan algunos en MercadoLibre, es muy simple comprar ahí, y la mayoría de los vendedores están en Cap.Fed. Mi hermana me lo trajo de allá.

Besooooos.

[Yamila.E]

En Egipto la escritura apareció súbitamente en la época de transición entre la prehistoria y la historia; y cuando apareció ya parecía poseer ciertos elementos que -en teoría al menos- corresponden a una fase avanzada de la escritura.

La teoría de la escritura supone que la primera fase debe ser pictórica, y que cada uno de sus elementos es expresivo por sí mismo: la figura de una casa significa 'casa', y la de una estrella significa 'estrella', etc. La segunda fase emplea la técnica del acertijo para formar palabra que no pueden ser fácilmente representadas. Recurriendo al ejemplo básico aplicado al idioma inglés, podemos dibujar una bee (abeja, pronúnciese bi) y una leaf (hoja, pronúnciese lif), mas no podemos dibujar una belief (creencia, pronúnciese bilíf); pero podemos unir los dibujos de una abeja y de una hoja para representar bi-lif, que es como se pronunca la palabra belief.

En los comienzos mismos de la historia, la escritura jeroglífica egipcia apareciógrabada en piedra y en arcilla, empleando ya la técnica del acertijo. Sin embargo, todas las figuras son auténticamente egipcias: las formas egipcias del azadón, del arado y del taladro de piedra. ¿Cómo pudo esta escritura aparecer ya en su adolescencia, sin huella ninguna de su infancia?


momeces.files.wordpress.com

Suponen algunos que esa infancia debió existir, pero se perdió porque la primera escritura se hacía en materiales tan perecederos como la madera y el cuero.

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Continuaremos con el próximo capítulo en breve.

[loidda]

Si me permitís me gustaría copiarme lo que escribes Yami.