[Nhefertari]

Tomando el té en las pirámides: cuando los turistas victorianos descubrieron Egipto

«A grandes rasgos, la historia de los viajes ingleses es la de gente en busca de un rayo de sol».

Library of Congress. Entre 1860 y 1900.

Esto decía el escritor Paul Theroux en su libro El tao del viajero y la imagen que existe en el imaginario popular del turista inglés —al menos por estos lares—, vestido en modo verano con sus bermudas, su camisa alegre, su piel cubierta en crema pero aun así quemada, su gorrito y sus sandalias con calcetines, parece confirmarlo.

No obstante, hace cosa de un siglo, la imagen del turista inglés, que ya recorría el mundo y buscaba el sol, era bastante diferente. Una pequeña búsqueda en Google imágenes con las palabras clave «turistas victorianos Egipto» (mucho mejor si se hace en inglés) nos descubre una serie de fotografías algo surrealistas en las que ingleses vestidos a la moda victoriana-eduardiana, es decir, ellos con sus trajes y sus bombines, ellas con sus aparatosos y decentes vestidos y corsés, trepan a las pirámides, posan con ellas de fondo, toman el té entre las ruinas o pasean subidos en camellos. Todo como si el clima egipcio fuese igual al de las Islas Británicas.

Estas fotografías, además de ser fascinantes en sí mismas, hablan también de la época, finales del siglo XIX y principios del XX, en la que nació el turismo de masas tal y como hoy lo conocemos. Ese turismo de cruceros y viajes organizados, ese que puso el mundo al alcance de cualquiera con algo de dinero pero poco espíritu explorador para lanzarse a viajar en solitario. La compañía de Thomas Cook, la primera en organizar este tipo de viajes en grupo, estaba en pleno apogeo y Egipto era el destino perfecto para los que quisieran una buena dosis de exotismo.

Ocupado por el Imperio británico entre 1882 y 1914 (después siguió unas décadas como protectorado), el país de las pirámides prometía fascinación y leyendas a buen precio y de forma relativamente cómoda. Además, como explica Stephen L. Keck en su artículo ‘Going out and doing something’: Victorian tourists in Egypt and the ‘tourist ethic’, los escritores de viajes llevaban tiempo publicando sus crónicas sobre Egipto, haciendo que el público inglés que los leía viese el destino como exótico y distinto, sí, pero también asegurándoles en cierto modo que podrían viajar allí de forma cómoda y segura. De hecho, los propios egipcios enseguida se lanzaron a capitalizar el repentino interés de las masas turísticas por su país y a ofrecer servicios y comodidad y experiencias a los extranjeros que llegaban allí.

Library of congress. 1900-1910

Las pirámides de Egipto